敦厚乐观的中年农民鞠广大（范明 饰），是中国千百万农民工中的一员。为了改善生活，为了让儿子专心读书出人头地，他在外勤勤恳恳，任劳任怨。虽然攒下不少钱，但其中的辛酸几人能知？ 广大的儿子双元（陈思成 饰）三年高考，三年落第。情知进城打工辛苦的广大严厉禁止儿子走上这条辛苦道路，然而对学业失望的双元终于偷偷踏上开往县城的列车。外面的花花世界令始终握在乡间的双元不知所措，他偶然帮助了一个被人殴打的男人老臧，为表谢意，老臧将双元介绍进某工地。正所谓无巧不成书，广大也在这个工地打工。父子为打工问题发生争吵，甚至断绝关系。不久，双元邂逅同样来自农村女子李平（潘雨辰 饰）。拥有不幸爱情经历的李平和对爱情充满憧憬的双元慢慢走到一起，但再美好的爱情也要面临残酷现实的考验…… 在县城当民工的鞠广大得知母亲去世的消息后悲伤的赶回家中，不想还没进家门，就在邻居举胜子家的哭丧人群中发现了活生生的母亲崔大脚，这才知道母亲骗自己回来一是为给父亲鞠永旺过七十大寿，二是帮家里麦收。不管怎么说，鞠广大回来了，这在鞠家是件喜事。儿子鞠双元第三次高考落榜，这对鞠广大来说是不小的打击。然而他坚信，既然儿子抓周时抓了“笔”，就一定能考上大学，因此他愿意再去打工挣补习费供儿子来年再考，这让鞠广大的父亲鞠永旺无法理解，儿子鞠双元也表示坚决不去再考。鞠永旺七十大寿刚过完，麦收就开始了。出去打工的人们都赶回来，在自家地里忙活着。歇晌时，郭长义一家三口到鞠家地里聊天：鞠双元羡慕着将在县城自己开小铺的郭振东，郭长义羡慕鞠广大有个知冷知热的好老婆，姜翠玲则向刘艳梅数落着自己的老公郭长义……场院里，鞠广大正向村民们吹嘘着自己在城里的见闻，村主任刘大头不冷不热的路过，使鞠家人意识到该去拜访村主任了。 鞠广大不情愿但又没办法，硬着头皮去请村主任来家吃饭，谁知村主任刘大头开口就要鞠家再多缴三百块钱。鞠广大一听火了，在村主任家大闹，幸亏刘艳梅带着鞠双元赶来，拉走鞠广大，刘大头趁机下台阶，假意大度答应刘艳梅到家吃饭……席间，刘大头叫来众多陪客，在鞠家大吃大喝大侃，大家起哄比赛耪地，结果鞠广大和郭长义不相上下！麦收过后，鞠广大又要回城了，鞠永旺想不通城里有啥好，儿子为啥在家呆不住。刘艳梅悄悄地拉着丈夫又哭又闹，全部内容都是难舍难分。就这样，鞠家送走了儿子鞠广大后，又将参加县里高考补习班的孙子鞠双元送上了车。可是，当鞠广大再次回到工地上时，已经被除名了。他气愤地找工头老宣要自己前三个月的工钱，老宣却以年底结帐，中途离开视为放弃为理由赖帐，无情地将鞠广大赶出工地。然而，鞠广大不愿就这样狼狈地回家。鞠双元在县高中门口停下脚步，坚定地奔向火车站，拿出身上所有的钱买了一张去省城的火车票……小站，鞠广大冒险跳上一辆行驶着的货车，车厢里遇上同样命运的赵世英，货车载着两人慢慢向省城驶去…… 二人喝着酒互相唠叨着心事……货车到站，迷迷乎乎的鞠广大因跑慢了被车站的人抓住搜身，结果分文没有，鞠广大趁机逃走。鞠双元一到省城就被街上五花八门的招聘广告吓凉了心，他两眼一抹黑地流浪着。街上，鞠双元看见几个青年对一个中年人拳打脚踢，满街的人却无人敢站出来说一句公道话，胆怯但正义的鞠双元扑在中年人身上替他挨打，这时，身后有人喊道：警察来了……因没有暂住证，中年男人老臧拉着鞠双元在警察没到之前也逃走了。为感谢鞠双元，老臧介绍他到金盛家园工地当了民工。起初，鞠双元对白天累得骨头散架，晚上挤在又脏又热的工棚睡通铺不习惯，但他努力挺着。巧的是，从火车站逃走的鞠广大也在这个工地当民工，只是和儿子鞠双元不在一个工作区。刘艳梅从郭振东那里得知鞠双元根本没去县上的补习班，忙打电话告诉城里的鞠广大，鞠家人着急上火，一时却没有办法。